コラム

「風邪は治ったはずなのに、咳だけが何週間も続いている」
「夜中や明け方に咳が出て、目が覚めてしまう」
そんな症状にお悩みの方はいませんか?

「ただの風邪の名残りだろう」
「そのうち治るだろう」と放置したり、自己判断で市販の咳止め薬を飲み続けたりしていませんか?

もしかするとその症状は「咳喘息(せきぜんそく)」かもしれません。

■咳の分類

咳は持続する期間から3つに分類されます。

3週間未満を急性咳嗽、3~8週間を遷延性咳嗽、8週間以上続くものは慢性咳嗽と呼びます。急性咳嗽の原因の多くは感冒を含む気道感染症で、ウイルス性の普通感冒の頻度が最も高いとされています。3週間以上続く咳(遷延性咳嗽や慢性咳嗽)は感染症でないことが多く、近年の報告では咳喘息、アトピー咳嗽、副鼻腔気管支症候群が3大原因となっています。他に気管支喘息、肺気腫、逆流性食道炎、薬の副作用などがあり、肺癌、結核、間質性肺炎などが隠れていることもあります。

今回は、日本の慢性咳嗽の3割以上を占める「咳喘息(せきぜんそく)」について、特徴や対策をご紹介します。

■「咳喘息」ってどんな病気?

咳喘息(せきぜんそく)は、咳だけが主症状として長引く気道の病気です。一般的な風邪薬や咳止めが効きにくいのが特徴で、「気管支喘息の前段階(亜型)」とされています。

気管支喘息との違いは、「ゼーゼー、ヒューヒュー」と音がする喘鳴や強い息苦しさを伴わず、痰もほとんど出ない点です。しかし本質的な病態(気道の慢性炎症と過敏性の亢進)は共通しており、適切な治療をせずに咳喘息を放置すると、約3割が数年以内に気管支喘息へ移行すると報告されています。

「咳だけならそのうち治るだろう」と放置するのは禁物です。

■こんな症状に心当たりはありませんか?

咳喘息には、以下のような特徴があります。

期間: 咳が3週間以上続いている                                      

時間帯: 夜間から明け方にかけて咳が出やすい、または激しくなる          

季節・気温: 季節の変わり目(寒暖差)や、エアコンの冷気を吸ったときに咳き込む          

刺激: タバコの煙やホコリ、ペットの毛、香水や香辛料の匂い、会話や運動による気流の乱れ、布団に入ったときの体温の変化などで咳が出る

もし当てはまる項目があれば、一度呼吸器内科など医療機関への受診をおすすめします。

■日常生活でできる「気道のいたわり方」

医療機関での適切な治療と並行して、日常生活で気道への刺激を減らすことも回復への近道です。
今日からできるポイントをいくつかご紹介します。

1. こまめな加湿と水分補給: 乾燥は気道を刺激します。室内では加湿器を活用し、外出時はマスクを着用して喉の潤いを保ちましょう。
2. 寒暖差(冷気)に注意する: 冷たい空気は気道を収縮させます。夜間や外出時は首元を温めたり、エアコンの風が直接当たらないよう工夫してください。
3. アレルゲンや刺激物を避ける: こまめな掃除をこころがけ、ハウスダストやダニ、ペットの毛などはできるだけ取り除きましょう。また、タバコの煙(受動喫煙含む)や香辛料などの刺激物も、控えてください。

■最後に

長引く咳は、体力の消耗や集中力の低下を招き、肋骨の疲労骨折や尿漏れを引き起こすことがあります。また夜間の咳は睡眠の質を悪化させ、日中のパフォーマンス低下、抑うつや不安症状、さらに免疫力の低下につながってしまいます。

当センターでは、健康診断による疾病の早期発見はもちろんのこと、皆様が日頃感じている「受診するほどではないかもしれない不調」にも目を向けていただきたいと考えています。

今回は咳喘息(せきぜんそく)についてお話しましたが、慢性咳嗽の中には、頻度は多くないものの、肺癌や肺結核、間質性肺炎などの重篤な病気もあります。その場合は胸部レントゲンなどの画像検査が必要です。

長引く咳にお悩みの方は、「ただの咳だから」と我慢せず、ぜひ呼吸器内科などの専門医、あるいはかかりつけ医にご相談ください。皆様が日々健やかに過ごせるよう、ご自身の体を労わる一歩を踏み出しましょう。

【参考】

日本呼吸器学会「咳嗽・喀痰の診療ガイドライン第２版」、

日本内科学会雑誌第114巻第3号　慢性咳嗽診療における新展開

日本内科学会雑誌第105巻第9号　慢性咳嗽の病態，鑑別診断と治療―咳喘息を中心に

慢性咳嗽の原因疾患と治療法の最新知見

疫学｜慢性咳嗽 Library

日本咳嗽学会｜咳について｜臨床医の方

慢性咳嗽/喘息 - 独立行政法人国立病院機構 南京都病院

慢性咳嗽について